大埔丛林探奇
当英国殖民者初抵香港时，时任外交大臣巴麦尊子爵曾将其称为“荒岛”， 所言非虚。然而，随着百多年来的发展，使香港大部分地区的生态遭到了破坏。从香港岛的最南端，一直到港深边界的深圳河，香港大多数的丘陵山谷只长有草和灌木，森林非常罕见。
其实在数千年前，香港曾经是一片茂密的阔叶雨林，林中还有老虎和鹿的身影。但后来，来自中国大陆的移民们分拨而至、迁移至此，情况也开始发生变化。森林逐渐被砍伐殆尽，变成了农田和木柴。到了19世纪中叶，村民们为求好运而保护起来的几片“风水林”，成了香港唯一幸存下来的原始森林。
为解决这个问题，港英政府于1873年启动了重新造林计划。计划并非一帆风顺 —— 二战期间，大部分新种植的森林又被夷为平地，为作战提供燃料。但持续不懈的大规模植树，最终将茂密的丛林带回了香港。虽然其中大部分是次生林，其生物多样性比不上原生林，但一些再造林区仍是人们亲近大自然、观赏野生动植物的绝佳去处。
在大埔，你可以找到两个这样的再造林。1958年，贺理士嘉道理爵士和其兄罗兰士勋爵（兄弟俩是香港名声显赫的嘉道理家族的成员）在香港最高峰大帽山的山坡上建起了嘉道理农场暨植物园。农场最初为从中国内地逃难而来的贫苦农民提供农业援助，帮他们自力更生，但很快就演变成自然生态保育园区。
如今的嘉道理农场是一扇通往香港自然世界的窗口。农场最高点的海拔近550米，一路往上走，沿途会经过美丽的花园、实验农田和充满了本地动植物品种的林地。你可以参加农场组织的导览团，每周一至五、上下午各一次；若想独自游览，则不妨踏上12条轻松易行的生态径。此外，你还可以查看农场特别推荐的生态绕径，多条路线长短各异、各具特色，需时1至3小时不等。
其中的小鱼绕径，顾名思义，是一条顺着小溪流伸展的路线，古时的村民们就是沿着这条古道，登上观音山祈福的。始于兰花谷的净心绕径，一路能欣赏到动人的森林景观，让人联想到彼得•潘故事中的“梦幻岛”。凌霄绕径则是农场内海拔最高的生态径，让你将新界美景尽收眼底之余，还能参观园内的实验植树区。
嘉道理农场一年四季美景不绝、精彩不断：1月是香港市花洋紫荆盛开的时节；4月，可爱的密花石斛开满枝头；夏天是水果旺季，林中满是成熟的香蕉、木瓜、柚子和菠萝。荔枝树尤其受园中猕猴的青睐，你可能会看见猴子们在树上休憩、进食，请勿惊慌，也不要给它们喂食。
离嘉道理农场的不远处，坐落着大埔滘自然护理区，这个大型的郊野公园是香港历史最悠久的次生林。本地远足爱好者Martin Williams博士是以自然环保主题见长的本地作家，且是“Hong Kong Outdoors”户外旅游指南的创始人。第一次到访大埔滘时，园区内的鸟类多样性让他大为惊奇。
“大埔滘有着香港最适合鸟类栖息的森林。”他解释道。 “这里鸟类众多，因为树木种类繁多。我们可以拿大埔滘作为一个小小缩影，以此推测曾经的原始森林中生物多样性的情况。”区内带翅膀的居民包括山椒鸟、太阳鸟和大量从北方来香港过冬的鸟类。”
即使你不是鸟类爱好者，也不要紧 —— 大埔滘植被丰富，有着壮丽的自然景观，非常适合郊游远足。护理区内有多条不错的小径，山谷下方、靠近溪流的红色及蓝色径是Martin的个人最爱。“有时，你会穿过一些像是热带丛林般的林地。”他说。多亏了大自然惊人的复原力和蓬勃的生机，如今的香港早已不再是一个“荒岛”。
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